棘皮动物门的一纲。体呈半球形、心形或薄饼状。无腕和触手。壳上生有能活动的棘。壳分十带：五带具小孔，名“步带”；管足可从小孔伸出。五带缺小孔，名“间步带”。借管足和棘运动。壳腹面中央为口，背面中央为肛门板，周围为生殖板、筛板、眼板。雌雄异体。全部海栖。中国已发现有六七十种，有几种海胆的卵可供食用。某些海胆吃藻类，能损害海带和裙带菜的幼苗，有害藻类养殖。
