孟子认为，“仁义忠信，乐善不倦”是天然的爵位，人具有了这种高尚的道德修养，胜过公卿大夫之类的爵位。见《孟子·告子上》。后因以“天爵”称指人的高尚德行。权德舆《酬别蔡十二见赠》：“伊人茂天爵，恬澹卧郊园。”赵嘏《东归道中二首》之一：“传家有天爵，主祭用儒衣。”
