盖在牛身上御寒之物。西汉王章在京城学习时,贫困无被,生病时以牛衣遮身御寒。见《汉书·王章传》。后用“牛衣”形容贫寒。白居易《涧底松》:“金张世禄原宪贫,牛衣寒贱貂蝉贵。”罗隐《寄袁皓侍郎》:“我寝牛衣敝,君居豸角危。”