据《战国策·楚策三》载：苏秦之楚，三日后才见到楚王，与楚王交谈后辞行，楚王挽留他，他说：“楚国之食贵于玉，薪贵于桂，谒者难得见如鬼，王难得见如天帝。今令臣食玉炊桂，因鬼见帝。”后因以“桂玉粮薪”指物价昂贵。亦比喻生计艰难。李群玉《登宜春醉宿景星寺寄郑判官兼简空上人》：“粮薪极桂玉，大道生榛刺。”亦省作“桂玉”。李群玉《金塘路中》：“冰霜想度商於冻，桂玉愁居帝里贫。”
