纯金属或合金从某一固相转变成另一固相时的产物。在转变过程中，原子不扩散，化学成分不改变，但晶格结构发生变化，同时新旧相间维持一定的位向关系并具有切变（切应力作用下的应变）共格的特征。马氏体最先在淬火钢中发现。是由奥氏体转变成的，是碳在α铁中的过饱和固溶体。因纪念德国科学家马滕斯(Adolf Martens, 1850—1914)而得名。钢中的马氏体在显微镜下常呈针状，并伴有未经转变的奥氏体（称为“残留奥氏体”）。高碳钢的马氏体硬度高而脆，而低碳钢的马氏体具有较高的韧性。
