古称若水，一称鸦砻江。藏语称尼亚曲，意为“多鱼之水”。金沙江最大支流，长江第二大支流。在四川省西部。源出青海省巴颜喀拉山南麓，东南流经甘孜、新龙、雅江等县，到攀枝花市东北三堆子附近入金沙江。支流有鲜水河、理塘河、安宁河等。长1 571公里，流域面积12.8万平方公里。两岸高山矗立，水流湍急，水力资源丰富。为中国水力资源最集中的河流之一，建有著名的二滩水电站，装机容量330万千瓦。
