清末贵族。满族。爱新觉罗氏。1860年（咸丰十年）出继瑞亲王绵忻，袭贝勒爵。1893年（光绪十九年）任御前大臣，后封端郡王。1900年初，慈禧太后欲废黜光绪帝，曾册立其子溥为“大阿哥”（即皇储），因中外舆论反对而中止。同年6月，任总理衙门大臣。主张利用义和团排外，以达“废立”目的。又力主围攻各国使馆，坚持处死持不同意见的徐用仪、许景澄、袁昶等人。1901年《辛丑条约》订立时，被指为“首祸”，发往新疆，永远监禁。
