一种复杂的无定形高分子化合物的混合物。由植物残体在空气和水分存在的条件下，经过部分分解而形成。在泥炭、褐煤、风化煤、某些土壤、河泥、湖泥、海洋沉积物中存在，一般可由泥炭、褐煤和风化煤提取而得。可用作肥料，作土壤改良剂、植物生长刺激剂等。此外，还可用作药物、石油钻井用泥浆稳定剂和离子交换剂，也用于蓄电池极板、废水处理和型煤的粘结剂等。
