粘土的主要组成矿物。包括结晶质的层状和链层状硅酸盐类，如高岭石、蒙脱石、水云母、蛭石、绿泥石、凹凸棒石、海泡石等，以及非晶质的水铝英石。为土壤粘粒和胶粒的主要矿物成分。颗粒细小、分散，具有离子吸附和交换等胶体特性，是土壤具有保水、保肥和缓冲性等活性的基本原因。因此是土壤的重要组成成分，也是土壤学研究的重要对象。
