美国发明家、企业家。曾任美国海军顾问。早年曾制定双工式和四工式电报系统，发明自动收报机。1877—1879年发明留声机，实验并改进了白炽灯和电话。以后又制定了照明系统，并为实现集中供电进行了许多工作，制成当时容量最大的发电机，并于1882年利用该机建成了第一座大型发电厂。在同一期间，作了铁道电气化的试验。1883年发现“爱迪生效应”，即热电子发射现象。在电影技术、矿业、建筑、化工等方面也有不少著名的发明。一生共获得1 000多项发明专利。
