评定材料抗断裂能力的力学参量。由于实际材料都存在有相当于微裂纹的缺陷，当微裂纹扩展时就导致断裂。近代断裂力学是以材料受载下抗裂纹扩展能力来衡量其断裂韧性，它把断裂的极限应力与裂纹长度结合起来用“应力强度因子”来表示材料的断裂韧性，当应力强度因子超过该材料的临界值时，裂纹就失稳扩展而发生断裂。根据材料的断裂韧性可以确定构件的安全承载能力及建立材料的质量标准。
