小城镇的开发、创建、改造和发展的过程。主要包括经济建设、市（镇）政建设、生态环境建设、思想建设、文化建设、社会制度建设以及小城镇体系的建立和发展等。其基本原则是：从本地区的实际情况出发，充分兼顾经济、社会、生态的综合效益，科学合理地制定总体发展建设规划。在中国，建设和发展小城镇对于避免西方城市化过程中出现的种种弊端，走有中国特色的城市化道路有一定的现实意义。
