材料承受机械负载时其内部会发射出一系列断续的短脉冲群的声现象。强的声发射可直接被人耳听到,例如木结构接近断裂前发出的声音和矿井临近崩塌前的岩石发出的声音等。弱的声发射人耳不能感觉,必须用精密的声学仪器才能监听。声发射不仅是检测材料缺陷和预报结构破裂的有效手段,而且是研究材料破坏过程的一种主要方法。