清末广东香山（今中山）人。原名天垣，字道普。初为广州十三行“同顺行”商人。后在上海同美国商人合股开设美商旗昌洋行，1848年（道光二十八年）代理苏松太道兼江海关监督。1853年（咸丰三年）雇用美国轮船进攻镇江太平军，旋在上海小刀会起义时被俘，由美国公使派人带他逃出。1854年伙同吉尔杭阿出卖上海海关管理权和租界行政权，并参与镇压上海小刀会起义。因擅自与外国人订约，被参革职，发配新疆。
