应用分子生物学、细胞生物学和遗传学等方面的技术和概念，研究动植物个体发育机制的学科，是实验胚胎学、化学胚胎学和分子胚胎学进一步的汇合和发展。研究范围包括从配子发生、成熟和结合，胚胎的图式形成、形态建成，器官发育，以及变态和再生，直到衰老的全部发育过程。主要从细胞、亚细胞和分子水平分析发育过程中，细胞核和细胞质之间，细胞和细胞之间的关系，以及基因对发育过程的调节控制。
