在湖南省益阳市东北部、洞庭湖畔，北端邻接湖北省。县人民政府驻南洲镇。清置南洲直隶厅，1913年改南县。河渠交错，农业发达。盛产稻、棉花、黄麻、鱼类、莲、藕、禽蛋等。是湖南省重要粮食基地。工业有酿酒、丝绸、造纸、建材、化学等。名胜古迹有赤松亭、桂花园。
