德国黑格尔用语。他认为世界历史是世界精神在时间中合理地、必然地体现其自身的过程，自由是精神的本质，因此，世界精神自我体现的过程也就是自由意识发展进步的过程。他还认为世界精神最初以古代东方民族为其“代理人”或体现者，但在这里只有一个人(法老、帝王)是自由的。因而世界精神又选择了古希腊、罗马为其活动的场所，但在这一阶段上，意识到自由的只有少数的奴隶主。最后，世界精神转向“基督教日耳曼”世界，在这里所有的人都意识到自由，因而这才是世界历史的最高阶段。
