新生代的第三个纪，也是地质历史的最后一个纪。代表符号为“Q”。从距今160万年前至今。分为早期的“更新世”和晚期的“全新世”。此时高纬度地区广泛地发生了多次冰川作用。本纪初期出现与现代人类有亲缘关系的人类祖先（如北京猿人、尼安德特人等），故也有人称之为“灵生纪”。第四纪时期形成的地层称“第四系”。在世界各个大陆上，一般以松散的陆相沉积为主，如砾石、砂、粘土等。
