比喻明智之士自我伤残以避祸害。语本《左传·昭公二十二年》:“ 宾孟 适郊，见雄鸡自断其尾。问之。侍者曰:‘自惮其牺也。’” 杜预 注:“畏其为牺牲，奉宗庙，故自残毁。” 唐 白居易 《答桐花》诗:“老龟被刳肠，不如无神灵。雄鸡自断尾，不愿为牺牲。”
