相传许由隐居时，巢居穴处，饮食不用杯盘之器，常以手捧水喝。有人送给他一个瓢，许由每次用完都把它挂在树上，后嫌其为风吹动有声，甚为烦闹，又扔掉了它。事见汉蔡邕《琴操》卷下。后因以“一瓢挂树”咏隐居生活。徐夤《闲》：“一瓢挂树傲时代，五柳种门吟落晖。”
