西汉司马相如以献《子虚赋》、《大人赋》受到皇帝的赏识。后扬雄先后献《甘泉赋》、《河东赋》、《羽猎赋》、《长杨赋》，亦受到皇帝的赏识。事见《汉书·司马相如传》、《扬雄传》。后遂以“献赋”指文人以文自荐，受到皇帝的任用。卢象《驾幸温泉》：“此日小臣徒献赋，汉家谁复重扬雄。”彭伉《寄妻》：“莫讶相如献赋迟，锦书谁道泪沾衣。”
