传说为黄帝时医师，识金石草木之性。曾采药于浙江省桐庐县东山，结庐于桐树下，被人称为桐君。一说为古时仙人，曾入穴数里，采丹石鸡为药。见南朝梁陶弘景《〈本草〉序》、晋王嘉《拾遗记·魏》。后因以“桐君”咏神医妙药事。权德舆《贞元七年蒙恩除太常博士追计前事已二十三年于兹矣时郡君以疾恙续发因代书却寄》：“医方验桐君，道术依竺乾。”皮日休《重玄寺元达年逾八十好种名药余奇而访之因题二章》之一：“药名却笑桐君少，年纪翻嫌竹祖低。”
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