汉哀帝时，董贤等权奸把持朝政，附炎趋势者往往得高位，而扬雄坚贞自守，不沾染世俗，当时扬雄正作《太玄》，故世人或讥笑扬雄“以玄尚白”，谓其仍无禄位。见《汉书·扬雄传下》。后因以“尚玄”比喻人心甘淡泊、不慕荣禄。王维《游悟真寺》：“薄宦惭尸素，终身拟尚玄。”
