汉武帝时，苏武出使匈奴，被扣留匈奴中。后来出使匈奴的汉朝使者知苏武仍然活着，便诈称汉武帝在长安上林苑中射猎得大雁，雁足系有帛书，言苏武仍在北方大泽中牧羊。汉使因请匈奴送还苏武，匈奴单于不得已，乃放苏武回到汉朝。见《汉书·苏武传》。后用以咏雁。宋之问《登北固山》：“空怜上林雁，朝夕待春还。”
