汉高祖入咸阳灭秦朝，欲立信于百姓，以释百姓受秦法苛禁之苦，与咸阳父老豪杰仅约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。其余之秦法悉除去。见《史记·高祖本纪》。后亦泛指法律。李商隐《今月二日不自量度辄以诗一首四十韵干渎尊严》：“愿守三章约，尝期九译通。”
