语出《论语·微子》：“柳下惠为士师，三黜。人曰：‘子未可以去乎?’曰：‘直道而事人，焉往而不三黜。’”后用为咏官场失意之典。韩愈《南内朝贺归呈同官》：“三黜竟不去，致官九列齐。”白居易《叹鲁二首》之二：“展禽胡为者，直道竟三黜。”
