《论语·阳货》：“子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑，曰：‘割鸡焉用牛刀。’”后用“牛刀”比喻有大材之人。亦用以咏县令。孟浩然《赠萧少府》：“鸿渐升台羽，牛刀列下班。”许浑《广陵送剡县薛明府赴任》：“寻仙在仙骨，不用废牛刀。”
