宁戚，春秋卫国人。宁戚想见齐桓公，但因穷困无以进见，因而为商旅。他拉着牛车在城外等待机会。一天桓公出城迎客，宁戚在车下喂牛，敲着牛角大声唱歌，桓公听了很惊奇，认为他不平常，把他带进宫去。见《淮南子·道应训》。后用以形容人因怀才不遇而忧伤感慨。钱起《长安落第作》：“不遇张华识，空悲宁戚歌。”亦作“宁戚饭牛”。元稹《放言五首》之四：“宁戚饭牛图底事，陆通歌凤也无端。”
