江淹年轻时曾经梦见有老人送给他五色之笔，自后文思勃发，诗赋精佳，后来又梦见老人索去五色笔，自此文章平庸而不可观，人谓“江郎才尽”。事见《南史·江淹传》。后因以“江淹梦”称美人富于文彩。方干《再题路支使南亭》：“睡时分得江淹梦，五色毫端弄逸才。”
