战国时，燕国攻齐，已下其七十馀城，唯莒、即墨不下。田单率军固守即墨，收城内牛千馀，以兵刃缚其角，画龙文彩衣以蔽体，灌脂束苇于尾。夜燃牛尾，牛惊奔燕营，大败燕军，乘胜尽收齐失地。事见《史记·田单列传》。后用以称善用奇谋，克敌致胜。杜牧《东兵长句十韵》：“即墨龙文光照耀，常山蛇阵势纵横。”
