秦李斯为小吏时，见厕中之鼠吃不洁之物，遇人犬则惊恐而去；又见粮仓中的老鼠则食积粟，无人犬之惊忧，于是感悟出人的贤与不肖在所处的位置，于是向荀卿学帝王之术。见《史记·李斯列传》。后因以“仓中鼠”谓谋求功名富贵之人。曹邺《东武吟》：“心如山上虎，身如仓中鼠。”亦指徒享俸禄之人。韦庄《同旧韵》：“安羡仓中鼠，危同幕上禽。”
