《史记·冯唐列传》载：冯唐历事文、景、武三帝，到年老只做到郎官。又《汉武故事》载：武帝见郎官颜驷“须鬓皓白”，问他为什么老犹为郎。他说：“文帝好文而臣尚武，景帝好老而臣尚少，陛下好少而臣已老，是以三世不遇。”后遂以“白首为郎”为慨叹有志难展、老而不遇之典。韦迢《早发湘潭寄杜员外院长》：“故人湖外客，白首尚为郎。”
