《易经》乾卦的卦辞。元，大也;亨即享，祭也;利，利益;贞，占问。《易·乾·彖》从自然现象方面加以解释：“大哉乾‘元’，万物资始，乃统天。……保合大和，乃‘利贞’。”认为“天”有善、美、利物、贞正之德，春暖夏热秋凉冬寒，各有规律，故能资生、普利万物。《易·乾·文言》则从人伦道德方面加以解释，认为君子法“天”，也有这些品德：“元者，善之长也;亨者，嘉之会也;利者，义之和也;贞者，事之干也。君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。”其实《易经》之本意是筮遇乾卦，可举行大亨之祭，乃有利之占问。《易传》解经，往往与《易经》本意相去甚远。
