在整个社会系统中,各个组成部分所具有的一定的能力、功效和作用。*孔德、*斯宾塞最先提出这一概念,以此作为社会和生物有机体之间的类比,认为社会是一个各部分之间相互联系、依赖的有机整体,彼此间根据不同的需求,执行不同的社会功能。一般可分为正功能、负功能、显功能、潜功能、替代功能等。