探求文艺与社会的相互关系、相互作用及其社会功能的社会学分支学科。主要研究：文艺产生的社会环境；文艺传播的社会机制；文艺评价的社会标准；文艺活动的社会效益；文艺创作者的价值取向；文艺社团的组织结构及其变迁等。现代西方主要流派有三：社会文艺学派、经验主义学派和法兰克福学派。
