民族学分支学科。通过民族所负载的文化内涵，研究民族自身特征和发展过程。其核心内容是从民族学的广义角度认识文化，运用文化学、民族学的某些基本理论和方法，广泛地吸收哲学、历史学、社会学、心理学、语言学、考古学、博物学、工艺学、符号学和文化生态学等多学科的研究成果，对各民族在产生、发展过程中的各种文化现象及演变规律作出展示和探讨。传统社会向现代社会转型过程中的文化变迁，通常被视为该学科研究的基本课题。
