一般指生命出现以前的物质变化过程。广义的指宇宙起源、星球进化以及与行星系成立密切有关的元素的诞生和分子的出现,直至原始细胞形成的一切化学变化过程。狭义的指原始地球上生命产生前的化学变化过程。分下列四个方面:(1)从甲烷、氨、水(或二氧化碳、一氧化碳、氮、水)那样的原始大气组成成分到氨基酸、碱基、糖那样的构成细胞成分的原始有机物的诞生;(2)由原始有机物聚合而成的类似于蛋白质、核酸等高分子化合物的出现;(3)以高分子化合物为中心的复杂的团聚体的成立;(4)原始细胞的诞生。