某些自催化反应能使反应系统中一些物质的浓度随时间(或空间)发生周期性变化的现象。该现象的发生应符合三个条件：(1)反应必须是远离平衡态的敞开系统；(2)反应历程中包含有自催化的步骤；(3)必须是具有双稳定性的系统，即存在两个稳态。该现象在生物化学中有许多实例，如在新陈代谢过程的糖酵解反应中，许多中间化合物和酶的浓度是随时间发生周期性变化的。
