第三十六回 指路强徒来报德 投亲美女且安身

  话说柏玉霜主仆二人,走到江边没得路径,正在惊慌。猛抬头,见火光照耀。远远有三四十人赶将下来,高声叫道:“你两个狗男女,往哪里走?”柏玉霜叫苦道:“前无去路,后有追兵,如何是好?不如寻个自尽罢。”秋红道:“小姐莫要着急,我们且在这芦花丛中,顺着江边走去,倘若遇着船来,就有救了。”柏玉霜见说,只得在芦苇丛中顺江边乱走。走无多路,后面人声渐近了,主仆二人慌做一团。

  忽见芦苇边呀的一声,摇出一只小小船来。秋红忙叫道:“艄公,快将船摇拢来,渡我二人过去。”那船家抬头一看,见是两个后生,背着行李。那船家问道:“你们是哪里来的,半夜三更在此唤渡?”柏玉霜道:“我们是被强盗赶下来的,万望艄公渡我们过去,我多把些船钱与你。”艄公笑了一声,就把船荡到岸边。先扶柏玉霜上了船,然后来扶秋红。秋红将行李递与艄公,艄公接在手中只一试,先送进舱中,然后来扶秋红上了船。船家撑开了船,飘飘荡荡,荡到江中。

  那江边一声唿哨,岸上三十多人,已赶到面前来了。王氏弟兄赶到江边,看见一只小船渡了人去。王宸大怒,高声喝道:“是哪个大胆的艄公,敢渡了我的人过去?快快送上岸来。”柏玉霜在船上,战战兢兢地向船家说道:“求艄公千万不要拢岸,救我二人性命,明早定当重谢。”艄公说道:“晓得,你不要作声。”摇着船只顾走。柏玉霜向秋红说道:“难得这位艄公,救我二人性命。”那船离岸有一箭多远,岸上王氏兄弟作急,见艄公不理他,一齐大怒,骂道:“我把你这狗男女,你不拢岸来,我叫你明日认得老爷便了。”艄公冷笑一声说,道:“我偏不靠岸,看你们怎样老爷。”王宸听得声音,忙叫道:“你莫不是洪大哥么?”那艄公回道:“然也。”王宸说道:“你是洪大哥,可认得我了?”那艄公回道:“我又不瞎眼,如何不认得!”王宸道:“既认得我,为何不拢岸来?”艄公回道:“他是我的衣食父母,如何叫我送上来与你?自古道:‘生意头上有火。”今日得罪你,只好再来陪个礼罢。”王宸大叫道:“洪大哥,你就这般无情?”艄公说道:“王兄弟,不是我无情,只因我这两日赌钱输了,连一文也没有得用。出来寻些买卖,恰恰撞着这一头好生意,正好救救急。我怎肯把就口的馒头,送与你吃!”

  王宸道:“不是这等讲,这两个撮鸟,在瓜州镇上气得我苦了,我才连夜赶来出这口气。我如今不要东西,你只把两个人与我罢。”艄公说道:“既是这等说,不劳贤弟费事,我代你出气就是了。”说罢,将橹一摇,摇开去了。这王氏弟兄见追赶不得,另自想法去了。

  且言柏玉霜同秋红,在舱内听得他们说话有因,句句藏着凶机,吓得呆了。柏玉霜道:“听他话因,此处又是凶多吉少。”秋红道:“既已如此,只得由天罢了。”玉霜想起前后根由,不觉一阵心酸,扑簌簌泪如雨下,乃口占一绝道:

  一日长江远,思亲万里遥。

  红颜多命薄,生死系波涛。

  艄公听得舱中吟诗,他也吟起诗来:

  老爷生来本姓洪,不爱交游只爱铜。

  杀却肥商劫了宝,尸首抛在大江中。

  柏玉霜同秋红听了,只是暗暗叫苦,忽见艄公扣住橹,走进舱来,喝道:“你二人还是要整的,还是要破的?”柏玉霜吓得不敢开言。秋红道:“艄公休要取笑。”艄公大瞪着眼,掣出一口明晃晃的板刀来,喝道:“我老爷同你取笑么?秋红战战兢兢地说道:“爷爷,怎么叫做整的,怎么叫做破的?”艄公圆睁怪眼,说道:“要整的,你们自己脱得精光,跳下江去,叫做整的,若要破的,只须老爷一刀一个,剁下江去,这便唤做破的。我老爷一生为人慈悲,这两条路,随你二人拣哪一条路儿便了。”

  柏玉霜同秋红魂不附体,一齐跪下哀,告道:“大王爷爷在上,可怜我们是落难之人,要求大王爷爷饶命。”那艄公喝道:“少要多言,我老爷有名的,叫做狗脸洪爷爷,只要钱,连娘舅都认不得的。你们好好地商议商议,还是去哪一条路。”柏玉霜同秋红一齐哭道:“大王爷爷,求你开一条生路,饶了我们的性命,我情愿把衣服行囊、盘费银两都送与大王,只求大王送我们过了江,就感恩不尽了。”艄公冷笑道:“你这两个撮鸟,在家中穿绸着缎,快活得很哩,我老爷到哪里寻你?今日撞在我手中,放着干净事不做,倒送你们过江,留你两个祸根,后来好寻我老爷淘气?快快自己脱下衣衫,跳下江去,省得我老爷动手。”

  柏玉霜见势已至此,料难活命,乃仰天叹道:“我柏玉霜死也罢了,只是我那罗焜,久后若还伸冤报仇,那时见我死了,岂不要同我爹爹淘气。”说罢,泪如雨下。

  那艄公,听得“罗焜”二字,又喝问道:“你方才说什么‘罗焜’,是哪个罗焜?”柏玉霜回道:“我说的是长安越国公的二公子罗焜。”那艄公说道:“莫不是被沈谦陷害问成反叛的罗元帅的二公子玉面虎罗焜么?”柏玉霜回道:“正是。”艄公问道:“你认得他么?”柏玉霜说道:“他是我的妹夫,如何认不得,我因他的事情,才往镇江去的。”艄公听得此言,哈哈大笑道:“我的爷爷,你为何不早说,险些儿叫俺害了恩公的亲眷,那时,俺若见了二公子,怎生去见他?”说罢,向前陪礼道:“二位休要见怪,少要惊慌,那罗二公子是俺旧时的恩主,不知客官尊姓大名,可知罗公子近日的消息?”

  柏玉霜听得此言,心中大喜,忙回道:“小生姓柏,名玉霜,到镇江投亲,也是要寻访他的消息,不知艄公尊姓大名,也要请教。”那艄公说道:“俺姓洪名恩,弟兄两个都能留在水中日行百里,因此人替俺兄弟两个起了两个绰号:俺叫做镇海龙洪恩,兄弟叫出海蛟洪惠。昔日同那焦面鬼的王宗上长安,到罗大人的辕门上做守备官儿,同两位公子相好。后来因误了公事,问成斩罪,多蒙二公子再三讨情,救了俺二人的性命。革职回来,又蒙二公子赠了俺们的盘费马匹。来家数载,几番要进京去看他。不想他被人陷害,弄出这一场大祸。急得俺们好苦,又不知公子落在何处,好不焦躁。”

  柏玉霜道:“原来如此,失敬了。”洪恩道:“既是柏相公到镇江,俺兄弟洪惠,现在镇江参府李爷营下做头目,烦相公顺便带封家信,叫他来家走走。”柏玉霜道:“参将李公莫不是丹徒县的李文宾么?”洪恩道:“正是。”柏玉霜道:“我正去投他,他是我的母舅。”洪恩道:“这等讲来,他的公子小温侯李定,是令表兄了。”柏玉霜回道:“正是家表兄。”洪恩大喜,说道:“如此,是俺的主人了。方才多多得罪,万勿记怀。”柏玉霜道:“岂敢,岂敢。”洪恩道:“请相公到舍间草榻一宵,明日再过江罢。”摇起橹来,回头就荡。荡不多远,猛听得一声哨子,上头流来了四只快船。船上有十数个人,手执火把刀枪,大叫:“来船留下买路钱来再走!”柏玉霜同秋红大惊,在火光之下看时,来船早到面前。见船头上一人,手执一柄钢叉,正是那短命鬼王宸。

  不知后事如何,且听下回分解。