第八回 五面虎三气沈廷芳 赛元坛一别英雄友

话说罗焜听得祁子富问张二娘商议,欲搬回淮安府去,便说道:“俺有一言,你们是有家眷的,比不得单身客人,利手利脚的。倘若你们回去搬家,再耽搁了两天,露出风声,那时沈家晓得了,他就叫些打手在途中旷野之地,假扮作江洋大盗,前来结果你们的性命,那时连我们也不知道,岂不是白白的送了性命,无处伸冤。我有一计!好在胡大哥也是淮安人氏。今日在满春园内,那沈家的家丁都是认得胡大哥的相貌的,日后被沈家看见,也是不得了的事。依我之言,请胡大哥回府,一者回去看看太太,二者回府住些时,冷淡冷淡这场是非,三者你们一路同行,也有个伴儿,就是沈家有些人来,也不敢动手,岂不是两全其美!”胡奎听了,连声赞道:“三弟言之有理,自古道:为人为彻底。我就回去,一路上我保他三人到淮安府便了。”祁子富听罢,欢天喜地,慌忙称谢道:“多谢三位公子。如此大恩,叫我如何补报得完!”罗焜道:“休得如此,还有一件事:你们今晚回去,不要声张,悄悄的收拾停当了。明日五更就叫胡大爷同你们动身,不可迟误,要紧,要紧!”祁子富道:“这个自然。”当下六人在船上商议已定,早到了北门。上了岸,已是黄昏时候,罗公子三人别了祁子富,回府去了。且说祁子富就叫了原船,放在后门口,准备动身。一面同张二娘回到家中,将言语瞒过了邻舍,点起灯火。三人连夜的将些金珠细软收拾收拾,打点起身。

按下祁子富收拾停当等候不表。罗氏弟兄回到府中,来到后堂见了太太,问道:“今日拜客,到此刻纔到来!”罗灿道:“因胡大哥的朋友留住了吃酒,回来迟了。”太太笑道:“你还没有请客人吃酒,倒反扰起客来了,与理不合。”胡奎接口道:“伯母大人有所不知,祇因小侄的朋友明日要动身回去,他意欲约小侄同行,小侄也要回去看看家母,故此允了他的约。明日就要告辞伯母回家去了。”太太道:“贤侄回去,如何这般匆匆的?老身也没有备酒饯行,如何是好?”胡奎道:“小侄在府多扰,心领就是一样了。”太太道:“岂有此理。”忙叫家人备便席来,与胡少爷饯别。家人领命,不多时酒席备完,太太便吩咐二位公子把盏。他三人那里还有心吃酒,勉强饮了几杯。胡奎起身入内,向罗太太道:“小侄明日五鼓就要起身了,不好前来惊动伯母,伯母请上,小侄就此拜辞。”太太道:“生受贤侄,贤侄回去定省时,多多与我致意。”胡奎称谢,又与罗氏弟兄行礼,辞了太太,到了书房,收拾行李,藏了钢鞭,挂了弓箭。罗公子封了三百两银子,太太另赠了五十两银子,胡奎都收了。逊谢已毕,谈了一会,早已五鼓时分。三人梳洗,吃毕饭,叫人挑了行李,出了罗府的大门,一直来到北门,城门纔开,还没人行走。

三个人出得城来,走了一刻,早到了张二娘客店门口。祁子富出来迎接,将行李合在一处,搬到船中,张二娘同祁巧云查清了物件,拿把锁哭哭啼啼的把门锁了,祁子富扶了他二人,下了船中。正是:祇因一日新雠恨,弃了千年旧根基。
不表祁子富、张二娘、祁巧云三人上了船,单言罗府二位公子向胡奎道:“大哥此去,一路上须要保重,小弟不能远送,就此告别了。”胡奎洒泪道:“多蒙二位贤弟好意,此别不知何时再会?”罗氏弟兄一齐流泪道:“哥哥勿要伤心,再等平安时候,再来接你!”祁子富也来作别:“多蒙二位公子相救之恩,就此告谢。”当下四人拜了两拜,洒泪而别。

按下胡奎同祁子富回淮安去不表。且言那沈廷芳回到相府,又不敢做声,闷在书房,过了一夜,次日清晨早间,家人进来呈上帐目。昨日打坏了店中的家什对象并受伤的人,一一开发了银子去了,沈廷芳这纔知道是人财两空,倒也罢了,祇是这口气如何咽得下去?罗家两个小畜生,等我慢慢的寻他,单是祁家三口同那个黑汉,不知住在何处?锦上天道:“罗府之事且搁过一边,那黑汉听他口音不是本处的,想必是罗家的亲眷,也放过一边,为今之计,大爷可叫数十个家人,到北门外张二娘客店里去访访消息,先叫打手抢了祁巧云,再作道理,终不成他三人还在那里救人么?”沈廷芳道:“倘若再撞见,如何是好!”锦上天道:“那里有这等巧事,我一向闻得罗家太太家法严紧,平日不许他们二人出来,怕他在外生事,昨日放他们一天,今日必不出来的,包管是手到擒拿!”沈廷芳道:“还有一言,倘若我去抢了他的女儿,他喊起冤来,地方官的耳目要紧。”锦上天道:“这个越发不妨。门下还有一计:大爷可做起一个假婚书,就写我锦上天为媒,备些花红财礼,就叫家人抬一顶大轿。将财礼丢在他家,抢了人就走,任他喊官,我这里有婚书为证,不怕他。况且这在京的官儿,倒有一大半是太师的门生,谁肯为一个贫民倒反来同太师作对?”沈廷芳大笑道:“好计,好计!事成之后,少不得重重谢你!”

当下忙叫书童取过文房四主,放在桌上道:“烦你的大笔,代我写一张婚书。”锦上天随即写了,送与沈廷芳看。沈廷芳看了一遍,收藏好了,随唤家人进来,吩咐道:“我大爷祇为北门外张二娘客店有个姓祁的,他有个女儿生得端正,费了我多少银钱不曾到手。方纔是锦上天大爷定下一计,前去抢亲,你二人可备下礼物花红,打手跟着轿子前去,将财礼丢在他家里,抢人上轿,回来重重有赏。倘有祸事,有我大爷作主。”家人领命,忙忙备了花红财礼,藏在身边,点了三十名打手,抬了乘轿子,一齐出北门来了。不一刻到了张二娘客店门首,祇见大门紧闭,众人敲了半晌,并无人答应。众人道:“难道他们还睡着不成?”转到后门一看,祇见门上有把锁锁了,问到邻舍,都不知道,祇得回了相府报信。家人走进书房,祇见锦上天同沈廷芳坐在那里说话,见了家人回来,沈廷芳忙问道:“怎么的?”家人回道:“不要提起,小人们祇说代大爷抢了人来,谁知他家门都关锁了。旁边邻舍也不知道一家人往那里去了。”沈廷芳听见此言,急急问道:“难道他是个神仙,就知道了不成!”锦上天道:“大爷休要性急,门下有一计,就将他抢来便了。”不知锦上天说出何计,且听下回分解。